Историческим можно назвать съезд «Единой России», на котором президент Владимир Путин согласился возглавить партию. Но, правда, не сразу, а только после того, как сложит с себя полномочия президента, то есть после 7 мая 2008 года. Именно тогда состоится инаугурация Дмитрия Медведева. Избранный президент России отметил, что Путин уже давно, по сути, является «неформальным лидером партии». Именно по инициативе Путина была создана «Единая Россия», поддержка президента не раз оказывала решающее влияние в ходе выборов в Госдуму и позволила партии два раза получить конституционное большинство.
Между тем сам Медведев отказался вступить в «Единую Россию». Назвав членов партии своими единомышленниками, а её политику – близкой ему самому, Медведев подчеркнул, что считает преждевременным для себя принимать это предложение, поскольку президенту следует быть вне принадлежности к какой-либо партии.
Новый лидер «Единой России» в торжественной обстановке призвал партийцев «не расслабляться», поставив перед ними амбициозные задачи, ведь ответственная власть должна эффективно работать на всех уровнях «как единый организм, действующий от имени большинства, но в интересах каждого гражданина России». «Неизменно только одно – и, пожалуй, главное – стремление людей к достойной жизни и свободе, к справедливости и процветанию. Наш долг – всемерно способствовать достижению именно этих целей. В этом – коренной смысл всей нашей совместной работы», – отметил Путин.
За президентом уже закреплено не только кресло председателя партии, но и пост премьера правительства. Как заявил секретарь президиума генсовета «Единой России» Вячеслав Володин, министры нового правительства, которое возглавит Владимир Путин, будут тоже партийными. Чтобы доказать справедливость такого шага, он ссылается на международный опыт. А министры уже размышляют над тем, готовы ли они ради работы в кабинете Белого дома пополнять поголовье «медведей». Примечательно, что идея эта находит одобрение, скорее, у оппозиции: КПРФ и ЛДРП накануне указывали, что если правительство будет партийным, то «будет с кого спрашивать». Между тем в нынешнем правительстве мнения по поводу партийности разделились. Некоторые министры энтузиазма членов «Единой России» не разделяют и в партию вступать не хотят, пишут «Ведомости».
Министр промышленности Виктор Христенко идею о вступлении в партию категорически отвергает: «Я за всю свою жизнь никогда не был ни в какой партии, после 50 лет не собираюсь менять образ мысли и жизни и поэтому не планирую оказаться ни в какой партии, был и останусь беспартийным». Не имеет партийных планов и министр образования Андрей Фурсенко. Вице-премьеру Алексею Кудрину идея партийного правительства понравилась. Вступить он пока не готов, но не исключил, что скоро сделает это. Эксперты между тем отмечают, что если Кудрин будет продолжать отстаивать консервативную финансовую политику, ему придется идти вразрез с линией партии. Следуя логике «Единой России», необходимо вливать деньги в экономику, а это обостряет инфляцию. Не исключает возможности вступления в ряды «единороссов» министр связи Леонид Рейман, сообщил его советник. Сейчас из 22 членов правительства членов «Единой России» всего трое: вице-премьер Александр Жуков, министр природы Юрий Трутнев и сельского хозяйства – Алексей Гордеев. Руководитель МЧС Сергей Шойгу, не имея партбилета, является сопредседателем высшего совета партии. Отметим, партии или коалиции, обладающие большинством в парламенте, формируют правительства в парламентских республиках и конституционных монархиях – например, в Италии, Японии и ФРГ. Такая практика существует и в некоторых президентских республиках.
Иностранная пресса неоднозначно оценила решение Путина. В то время как Дмитрий Медведев готовится занять президентское кресло, Путин становится национальным лидером, объясняет Frankfurter Rundschau. Не дожидаясь официального назначения на должность премьер-министра, он уже готовит расширение полномочий главы правительства. Полномочные представители президента на местах теперь будут подчиняться премьеру, и в регионах они будут стоять над всеми региональными представительствами федеральных министерств и ведомств. Однако это может оказаться лишь видимостью победы, предупреждают эксперты. «Единая Россия», будущая основа власти Путина, – это лишь место сосредоточения интересов государственных чиновников и бизнесменов.
«Вот и завершились несколько месяцев политического маневрирования, за счет которого Путин останется у власти на многие годы», считают журналисты The Wall Street Journal Грегори Уайт и Алан Каллисон. Став лидером «Единой России», он привязал к себе колоссальную политическую базу, которая обеспечит ему авторитет на новом посту премьер-министра, подчеркивают аналитики. За восемь лет в должности президента Путин завоевал широкую поддержку внутри страны благодаря стремительному экономическому росту, повышению уровня жизни и наращиванию влияния за границей. Одновременно он сосредоточил власть в Кремле, усилил государственный контроль над экономикой и стал проводить более напористый внешнеполитический курс, напоминает американское издание. Теперь же Путин перекроил политический ландшафт России, дабы обеспечить себе дальнейшее влияние.

Вячеслав НОВИКОВ,
член Совета Федерации:
«Для оппозиции это важный момент. Теперь можно критиковать «Единую Россию» не только за работу Госдумы, но и правительства. Партийные оппоненты как раз очень рады, потому что для них возникает внутрипарламентская серьёзная дискуссия. Теперь они могут спрашивать и с парламентской фракции «Единой России» за деятельность правительства. Раньше, конечно, этого нельзя было делать».

Сергей МАРКОВ,
директор Института политических исследований:
«Логика Путина заключается в том, что он консолидирует, институционализирует свою роль политического лидера «Единой России». Российская Конституция очень близка к французской, которая даёт большую политическую власть премьер-министру, если он опирается на независимое от президента парламентское большинство. У Путина будет значительно больше политической власти, но конституционная власть его сохранится в рамках полномочий. Это означает, что в России останется и конституционно сильный президент, и будет сильный премьер-министр, с собственной политической базой. «Единая Россия» является большой партией, но пока недостаточно активной. В ней слишком сильны бюрократические элементы, и перед ней стоит задача стать партией политической модернизации, а для этого она должна серьезно обновиться. «Единая Россия» должна освободиться от людей, которые приходят туда со своими собственными целями – только, условно говоря, делить бюджеты. А нужно, чтобы приходили реализаторы проектов. Если обновление произойдет, партия будет играть более значимую роль инструмента модернизации. Если не произойдет, тогда будут выделяться другие центры модернизации. А если они не будут двигаться, тогда нельзя будет реализовать проект «2020».

Владимир ЖАРИХИН,
заместитель директора института стран СНГ:
«Безусловно, этим решением созданы серьезные предпосылки для формирования, я бы сказал, нормальной, развитой политической системы в России. По сути, лидер партии становится премьер-министром. Но предпосылки – это не значит автоматическая реализация этого формирования. Безусловно, для того чтобы реально сформировалась зрелая политическая система, необходимы и серьезные преобразования внутри партии, она не может уже при Путине-председателе оставаться такой, какой была, при всём уважении к успехам «Единой России». Нужны серьезные преобразования и в самой исполнительной структуре власти. То есть это предпосылки, но они автоматически не приводят к созданию нормальной демократической системы управления государством. Но в целом это, я считаю, очень позитивное решение. Партия «Единая Россия» станет более ответственной».