Феликс ТАМАЕВ,
плейстоценооценщик.

Самые древние семена

В замороженном гнезде грызунов, обитавших на берегах Колымы, российские учёные нашли семена растений, которым оказалось более 30 тысяч лет. Погребённые под слоем вечной мерзлоты на глубине около 40 метров, семена сохранились в идеальном состоянии. И вот группе биологов Института физико-химических и биологических проблем почвоведения в подмосковном Пущино сенсационно удалось прорастить одно из них!
Российские биологи под руководством Давида Гиличинского вернули к жизни растения, погребенные под 38 метрами вечной колымской мерзлоты. Данный район хорошо известен своими отложениями замороженных растений, произраставших на территории северо-восточной части Сибири в позднем плейстоцене – примерно 40-25 тысяч лет назад. Большинство из них были найдены в замороженных гнездах грызунов, которые использовали стебли растений для обустройства жилища. Учёные часто находили фрагменты семян, однако ни одно из них так и не удалось успешно восстановить из-за внутренних повреждений.
Гиличинский и его коллеги перебрали множество давно известных и недавно открытых образцов отложений в поисках семян смолёвки узколистной (Silene stenophylla Ledeb.). Этот низкорослый многолетний кустарник растёт в суровых климатических условиях Якутии и обладает чрезвычайно высокой устойчивостью к заморозке и разморозке.
В одном таком образце из отложений Дуванного Яра биологи нашли несколько незрелых семян смолёвки, сохранившихся в практически идеальном состоянии. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст находки Гиличинского и его коллег составляет примерно 30 тысяч лет. Учёные вырезали самые жизнеспособные фрагменты из этих семян и поместили их в специальную питательную среду, имитирующую растущее растение. Через некоторое время частицы семян превратились в полноценные ростки смолёвки. Биологи пересадили их в почву и попытались получить нормальные семена, скрестив кустики древней смолёвки между собой и с её современными «родственниками». Как отмечают учёные, форма и цвет современных и древних растений была абсолютно идентичной, за исключением соцветий. В частности, лепестки современной смолёвки были более широкими и «рассечёнными» по сравнению с цветками ископаемых растений. Во-вторых, у древнего кустарника были женские и мужские соцветия, тогда как цветы его современного родственника сочетали в себе пестики и тычинки.
В целом и в том и в другом случае были получены здоровые семена, развившиеся в полноценные взрослые растения. Таким образом, российские биологи смогли впервые воскресить цветковое растение, плоды которого пролежали десятки тысяч лет в условиях вечной мерзлоты. Всё это даёт надежду, что в будущем появится возможность возрождать и другие виды флоры. Пока же смолёвка с колымского берега оказалась самым древним растением из когда-либо воссозданных. Самое удивительное, что она плодоносит! Растение зацвело и дало урожай семян. Таким образом, эксперимент доказал, что вечная мерзлота, покрывающая одну пятую планеты, способна быть естественным депозитарием древних форм жизни. «Мы считаем необходимым продолжать исследования вечной мерзлоты в поисках генетического пула доисторической жизни, которая, как предполагалось, давным-давно исчезла с лица Земли», – говорят биологи-герои.
Самые древние семена, которые удавалось прорастить до сих пор, – семена финиковой пальмы, сохранённые защитниками еврейской крепости Мосада в Израиле – были возрастом «всего» около 2000 лет. И вот теперь из семян, которые замёрзли в Сибири около 30 тысяч лет назад и находились на глубине 38 метров в толще вечной мерзлоты, учёные извлекают поистине уникальную информацию о доисторической эпохе.
Место, где нашли семена доисторической смолёвки, как я уже сказал, называется Дуванный Яр. Причём расположено оно не в Магаданской области, как пишут сейчас информагентства, а в Якутии, в Нижнеколымском районе. Обнажения вечной мерзлоты там тянутся на километры. Судя по названию, во времена первопроходцев казаки здесь делили добычу: яр в русских говорах означает обрывистый речной берег, а дуван – делёж. Раз удалось возродить доисторическое растение, воссоздание доисторического животного тоже теперь не кажется невероятным. Удалось бы только найти в вечной мерзлоте хорошо сохранившийся образец ДНК. Мамонты – то, о чём так долго грезили ученые. Хотелось бы дожить!