Только не путайте с «Новым годом в Таиланде», встречать который в древнем Сиаме стало весьма модным в последние годы. Тайский Новый год называется Сонгкран. Как раз в середине апреля наступил 2553 год буддистской эры, и жители страны всю неделю отмечали это событие. Сонгкран – праздник солнца и воды, потому он начинается с омовения больших и малых статуй Будды, молитв и подношений ему подарков. А потом начинается массовое обливание холодной водой всех, независимо от возраста и общественного положения, которое длится целую неделю. Принято также обмазывать лица белой глиной или тальком. В эти дни в Таиланд приезжают туристы из Европы, чтобы вволю подурачиться, участвуя в массовых обливаниях.
Таиланд уже много веков прочно держится на двух ногах – монархии и религии, свято поклоняясь Будде и безмерно почитая короля Раму IX, который правит с 1946 года.
В каждом доме есть изображение Будды, а рядом с жилищем, отелем или офисом непременно найдется место для обустройства хотя бы крохотного подобия буддистского храма со столиком для подарков основателю одной из крупнейших религий.
Тайцы – народ дружелюбный, к туристам относятся с уважением, хотя и не понимают, зачем это белые люди подставляют свои тела солнечным лучам. Сами они всегда укрыты от солнца и даже купаются в одежде.
Еще одна святыня для тайца – слон. За его убийство неизбежна смертная казнь. Слону, как и государственному служащему высшего ранга, положена пожизненная пенсия.
Индокитайский полуостров – страна чудес, с древней историей и пышной тропической растительностью. Мудрое руководство страны создало все условия для привлечения миллионов туристов со всего света, каждый из которых за две недели оставляет в отелях, сувенирных лавках, на базарчиках и в бесчисленных ресторанчиках минимум тысячу долларов, пополняя казну Таиланда и давая работу аборигенам.
Каждый турист старается побывать в местах, описанных в романе французского писателя Пьера Буля «Мост через реку Квай» и показанных в одноименном оскароносном фильме. Там же снимался не менее известный американский блокбастер «Охотник на оленей». Мост начали строить японцы в 1942 году, в самый разгар Второй мировой войны. К тому времени на морских просторах их уже сильно потеснили страны антигитлеровской коалиции, действующие на Тихоокеанском театре военных действий. Поэтому японское командование приняло решение об ускоренном строительстве стратегически важной железной дороги, а мост стал самым крупным ее сооружением. Военнопленных армий союзников доставили из Сингапура, Гонконга и других британских территорий, а чернорабочими стали жители Бирмы и Таиланда. Ужасающее обхождение, скотские условия жизни, постоянное недоедание и тропические болезни обернулись гибелью многих тысяч рабочих. Считается, что на каждую шпалу на 414 километрах трассы пришлась одна человеческая жизнь. В 1943 году были установлены стальные конструкции моста, которые служат по сей день.
Самые частые гости в тех местах – японские туристы. Потерпев поражение в войне, они вскоре вновь завоевали Индокитай, наводнив его автомобилями, мотоциклами, моторными судами и электроникой.

Буддистский храм – обитель монахов.

Купаются тайцы, не снимая одежды.

Рано утром монахи с котелками под сутаной идут за пищей к местным жителям.

Тропический климат позволяет создавать изумительные по красоте сады и парки.

Плавучий магазинчик на реке Квай.

На пляж ходят не только загорать, но и торговать.

Самый знаменитый в Юго-Восточной Азии мост – через реку Квай.

Мотобайк – самое распространённое транспортное средство на улицах.

Памятник основателю династии Раме I.

У каждого дома стоит подобный храм.

Трёхглавый слон стоит на въезде в столицу страны.

Слону на пенсии положен полный рацион питания и персональная обслуга.

Позолоченная статуя Будды невозмутимо взирает на город с самой высокой точки.

Слон – равноправный участник левостороннего движения.

В дни Сонгкрана каждый старается положить цветы к подножью памятника королю и зажечь свечу.

Портреты короля Рамы IX вывешены в самых оживлённых местах.

Ваять Будду доверяют самым опытным скульпторам.

Весёлый Будда.

Бледнолицый европеец тоже рад Сонгкрану.

За две недели на улицах городов и дорогах страны не удалось увидеть ни одного инспектора, как, впрочем, и дорожной аварии. Хотя морская полиция держит под контролем всё пляжное побережье.

Обливают водой из кузова пикапа.

Обдадут водой и с тротуара.

Укротитель змей, работающий с кобрами, – зрелище не для слабонервных.

Зевающий тигр.